宦官与佳人 第20章 西山记

西山记

源于我的一场梦

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黑布蒙在眼上，跌跌撞撞地往前挪着沉重的步子。织物隐约能透过的阳光已消失不见，眼前是更深的黑暗，使劲仰了仰头，捕捉到一丝带路差役手中火把的光亮。

从县衙大狱一路被押送至此，他们早就磨破了草鞋，累得精疲力竭，湿溜溜的布衣贴着皮肤，一接触阴冷的湿气，很快让人打起寒颤来。

突然，队伍停了。

“进去……快点儿着！都给爷老实待着！”

差役粗嘎的嗓子突然嚎起来，平地惊雷一般，把后头的魏久娘吓得眼皮一跳。

不一会儿就轮到她了，眼上的黑布被粗暴地扯下来，后背上一只大手使劲儿一推，她的双眼还未及适应，就视线模糊地向前扑去，好在有人拦了一把，让她堪堪稳住了身子。

眨了眨眼，这才恢复了目力，环顾四周，是一个建在山洞中的简陋监牢，而这山洞……似曾相识。

“咔咔……”身后传来落锁的声音。

见此，累到麻木的大家也纷纷反应过来，上前扒着牢房的铁杆大喊：“你们要做什么？狗官！快放我们出去，草菅人命！你们会遭报应的！”

“报应？”那贼县令手下的走狗师爷挥开了差役，从黑暗中阴笑着现了身，他一手背在身后，一手搓着嘴边的一撮秃毛，洋洋得意道，“你们这些刁民，不敬父母官，才会遭了这现世报。不服役？那就给本师爷在这矿山做一辈子苦力！”

“你……！”众人听后皆是怒不可遏，咒骂一声高过一声。

“闭嘴！活腻了是吧！”那粗嗓门的大胡子差役又瞪眼来了一声，手里的鞭子狠狠抽在铁栏杆上，扒栏杆的人手上顿时见了血痕，疼得哀嚎一声连连退后，一时震慑了众人。

师爷向牢里睥睨了一眼，对差役吩咐：“审出是谁带头闹事。”

“是。”差役应下，愣了愣，想起里面还有个棘手的家伙，低声试探问，“那位在，这又进来这么些人，您看会不会不妥？”

师爷扭头，视线穿过无关紧要的贱民，看到里头靠坐在墙角的那人，啧了声，又抓心挠肝起来，嗨呦，这不是有床嘛，咋这么倔，怕是不肯松口……难不成真要杀了？可是，又瞥一眼这些贱民，一咬牙，上前扬声唤：“史公……史公啊？”

这时，牢里众人也才注意到，原来早先便有人在里头关着了。

墙角那男人盘坐在草垛上，虽然坐着，但仍能看出身形很高，还有些圆润，显得很敦实的模样，一看就知绝不是贫苦人家。他身上裹了件深色的直裰，两手隐在长袖中，束起的发髻已然蓬乱，垂着头静静待在暗处，几乎要与四周融为一体，不细看确实容易忽略这儿还有人。

两声都叫不应，师爷没了耐性，眉毛一竖：“姓史的！”

这回，男人终于动了，迷茫地缓缓抬起脑袋，“啊？叫我呐？”

终于露出脸来。

好白一张面皮！

虽然不合时宜，众人不约而同地想到。

男子生了一张富态的佛面像，尽管脸上染了污垢尘灰，还是能看出那皮肤细腻白嫩。

穷乡僻壤的，不论男女很难养出这么水灵的皮肤，就是那狗县令家的公子也逊色。

魏久娘顿了顿，想起她与这人有过一面之缘。

那日她照常早早出了摊，正往架子上挂着猪肉，隔壁的徐颂过来，说阿娘又犯糊涂了，急着找她。

“你快去吧，我帮你看着。”

徐颂和她家刘大哥是同窗好友，人品是信得过的，阿娘年纪大了，老有犯病的时候，这种情况以前也常有，她便道过谢，匆匆撂下钩子往家跑。

回去一看，阿娘拄着拐坐在门口发呆呢，待她上前来扶，才反应过来，还奇怪地问，“久娘你咋没出摊呢？”

魏久娘松了口气，好在没乱跑，“阿娘，天凉，咱回屋去。”

待她安置好阿娘回到摊子，徐大哥好似有急事，她道谢的话还没说完就跑了，觉得有几分古怪。转身没一会儿，就见一对主仆往她这猪肉摊前走。

一看便非平民百姓，怎么要亲自买猪肉？

那主人家虽穿得低调，简素的直裰，头裹唐巾，可那布料织着暗纹，阳光一映照，还微微反着金光，再加上他这略显“丰盈”的身姿体态，谁都看得出是个过得滋润的。

想到家都没钱给阿娘添件冬衣，魏久娘看着这位老爷就忍不住眼红。

只是，这位老爷生得也太白润了，还不蓄须，简直，简直跟个发面白馍馍似的。不知怎的，魏久娘咽了咽口水，觉得朝食用少了。

正打量着，他开口：“姑娘，要半斤五花肉。”

嗓子细细的，还是京城口音。

魏久娘眨了下眼，知道是什么人了。

往年夏税秋租，都有天家派的税使过来，再往前到小时候，那西山矿还是官家的，便有矿监待在这县上。听说，那公公浑身毛病忒多，视察个矿场还不愿走路，非要坐人抬的辇，稍有颠簸，就把力夫责打一番。明明屁事不通，还对他们指手画脚。矿监在的那几年，不仅徭役繁重，县民上交的诸多银钱都是为他强设的名目，士绅豪强为了讨好他，就要加倍地压榨百姓。

后来，也不知出来什么事，上面派来厂卫将那公公捉了去，押出城那天，小小的魏久娘还去围观来着。

那老公公哪还有乡亲形容得那般神气不可冒犯，弓着腰背缩在囚车里，神态悲戚，口中嘶哑地念叨着“时也命也……”。

百姓只觉得解恨，拍手称快，烂菜叶臭鸡蛋纷纷掷去，魏久娘还小，虽不太明是非，也和一旁孩童们唱起了讽刺的歌谣。

可惜的是，那矿监没走几年，西山矿又被官府占了去，虽没再派宫里的人来，但如今这日子比之当年，甚至更难捱了。

眼前这位，也不知是税使还是新来的矿监，总之不是什么好事。

她存心找茬，给他加了一倍的价钱。

“哪有二十文？”他诧异地睁大眼。

魏久娘第一次这么坑人，还是个京城来的大官，心里也佩服自己胆大，但这高高在上的中贵人哪能知道这小地方猪肉的市价呢，她定了神，不甘示弱地瞪回去，想他养尊处优的样子，那仆从又瘦瘠麻杆的，就算真动起手了，她吃不了亏。

许是她的眼神比较能唬人吧，他讪讪地撇过头去，不敢与她对视，就这么让仆从付了钱，很快就走远了。

好，今天是开门红，魏久娘喜笑颜开，把多赚地十文塞进钱袋里，至于那公公为什么来买猪肉，她没再深想。

可如今在这牢里遇见，魏久娘总觉得有些凑巧，好像有什么事情被她忽略了。

“哼，原来没聋啊，史公，还是那句话，肯答应，咱相安无事，你还得了孝敬；若不应，我家大人的耐性也是有限的，山高路远，税使出了事儿也正常，看看这些刁民，您也不想变成他们吧？”师爷的声音又响起来。

那公公顺着师爷所指，看向这些百姓，那张白面上露出嫌恶又有些忌惮的表情，随后像是想象出自己沦为苦力的场景，打了个冷颤，惊恐万状，好一会儿回过神来，颤巍巍地举起袖子拭了拭额角，复望向那师爷：

“咱家怎么做得了那等腌臜活儿呢……师爷，你、你莫说笑了，这分成还是县令大人说得算，你问问你家大人，待拟好合同字据，咱家就签，快放了我吧！”

听到这儿，其他人便明白过来，这税使也是一丘之貉，不由露出鄙夷仇视的眼神。

魏久娘倒是皱起眉头，觉得哪里有点违和。

师爷一听，心里的石头落了一半，寻思着这些个阉人就是胆小，越好生待着越趾高气扬，关这么些天，又吓他一吓，这不就破了胆了，不足为惧。

点了点头，师爷又笑了下，假意为难道：“史公明白人。只是现在还不便请您出去，就委屈您和这些刁民挤一挤了。”

不管税使如何反应，也没再给这些蝼蚁半点眼神，师爷转过身去，挥挥手，带着几个差役迤迤然离开。

剩下那大胡子差役，又一扬鞭，指着众人开口：“你们一干人等，半个时辰内，速速供出主谋，不然，就让你们尝尝厉害！”言罢，也转身走开了。

现在，外面人都走了，只剩监牢里的大伙面面相觑，一时间无人开口。

未几，人群里一个瘦小的男孩撑不住跌坐在地，抽涕起来：“什么主谋，哪有什么主谋……”

“就是啊，明明是那狗官逼的……这什么鸟地方！”被抽了一鞭子的瘦高青年愤愤不平地接话，捂着手踢了踢脚下的碎石。

“可是他说半个时辰，俺们不指个人，是不是就要严刑拷打？”又有人迟疑道。

众人沉默了下来。

魏久娘知道，有几道视线集中在她身上，她抿起唇。

后面忽然有人上前，徐颂单薄的身躯挡在她身前，严肃道：“大家就说是我吧，当时我上了头，不管不顾就往前冲，要说主谋，也是我太冲动，连累大家了。”

大家纷纷开口劝阻时，突兀地响起一个清亮的女声。

“不必争了。”

一旁的税使闻声抬眸望去。心中微讶，是这姑娘，他心里咯噔一下，有点不好的预感。

魏久娘不再沉默，往旁边撤了一步，错开了庇护，开口：“刀是我扔的，事情也因我而起，供认我就是。谢过诸位仗义相助，只是这代价太重，小女子怕是还不清各位的恩情了。”说着，屈膝欲拜。

“久娘……”“快起来……”“唉……”

魏久娘拗着劲儿，结结实实跪了下去。

大家都是街坊邻里，魏久娘自问与他们没什么深交，可今日公堂之上，竟这么多人冒着杀头的危险站出来为她说话，让她着实意外又感动。这一跪，实在还不起什么。

接连遭受打击，饶是她一向坚强，此刻也湿了眼眶。

“久娘一介孤女，承蒙刘家阿娘和刘大哥心善，认我做家人，才能继续维持生计。大家又怜我孤苦，多照顾我生意，都不与我为难……”魏久娘低着头，徐徐说起来。

“诶，别这么说，你是魏屠户的闺女，他是我们县的英雄，我们……我们没护住你，又怎么给英雄交代！”

几年前一场洪灾中，魏屠户奋不顾身扎进水里，前前后后总共救了近二十人，最终自己却葬身滚滚洪流。这里的人多少是受过魏屠户恩德的。

提到已逝的父亲，魏久娘更加悲愤，咬牙接着道：“……皇天无眼，衙役打死我大哥，害死我阿娘，那县官反而判我刘家有罪，这么颠倒黑白，我却无力反抗，反累大家，实在愧对我父的声名……”

这武安县，究竟还让百姓过活吗？洪难淹了田，刘家拿出攒的银钱好不容易凑齐了税粮，可还要均徭，衙役强征大哥去做矿丁，大哥不愿，推搡之间，被那衙役失手打死，阿娘受了惊吓，抄起扫帚与那衙役拼命，怎知怒急攻心猝亡。

而魏久娘闻讯赶到时，唯有两具尸体蒙着白布摆在门前，她瞬间头脑嗡鸣，怔忡着浑身发抖，周围好心的乡邻一句句说着什么，她也无心分辨。

眼前一黑，下意识扶在家门口的水缸沿上，手指不小心浸湿了，她愣愣扭头一望，缸中满满是腥红的血水。

哦，他们说，大哥死时，正是磕破了脑袋倒在了缸中。所以，这是她大哥的血染红的。

这下，她彻底晕了过去。

可这些都还不够吗？几天后的公堂上，县令息事宁人，免了刘家的徭役，将那衙役革职，便觉得莫对刘家是大的便宜了。两条人命，竟连个衙役的一命都抵不了。

面对魏久娘恨不得将他活剐的目光，县令却不以为惧，反而眯起眼睛：“魏家女，你还想如何，哦，念你孤身一人，不若入我府中，保你后半生无忧，如何？”

这话无耻至极，堂外围看的百姓本就万目睚眦怨声四起，现在终于忍不下去了，也不知谁高喊了一声：“放你。娘。的屁！无耻狗官！”

一下子，百姓炸了锅似的，不要命地往前闯，高声痛骂着“下去吧你”“猥琐之徒”“还我儿子”……手里有菜篮子的丢菜叶，有柴火锄头烧火棍的就胡乱挥舞打砸，那声势骇人，衙役拦都拦不住，一片混乱。

骚乱的人群中，魏久娘眼底通红，直直盯着那意图溜走的县令，反手抽出后腰里藏的菜刀，狠狠掷过去。

只可惜，偏了一寸，堪堪擦过他喉咙，削断了县令的胡子，没能取他狗命。

但这一下动静太大，大家不由停手，回归了几分理智。毕竟，真杀了朝廷命官，可是杀头大罪。

县令抖着手摸了摸脖子，好险好险，脑袋还在，转而醒过神来，一拍惊堂木：“谁扔的？快！快把他们抓起来！”

这场反抗，最终以百姓失败为结局。只是大家袒护魏久娘，都嚷嚷着是自己扔的，便一气抓了十几人下来。

县衙狱中，师爷问：“老爷，这么多人，如何处置？总不能都杀了。”

县令来回踱步，狠狠瞪了眼魏久娘，他哪里不知，都是因这小娘皮！本来还觉得有几分姿色，现在一看，果真是个天煞孤星，克父克母不说，那刘家人也给克死了，晦气！

杀了又可惜，他转了转眼珠，忽然有了主意，死罪可免，活罪难逃，就让他们都进西山去罢。

如此，他们一干人等，才被带到这西山狱中。

“若供出是我，他们也不一定会杀我，说不定我还可伺机助大家逃脱……”魏久娘终于直起腰背，望向大家。

“胡闹！快起来。”徐颂听得出她言外未尽之意，心里紧张，一边拉她站起来，一边低声呵斥，“你如何肯定？不可，我们从长计议，说不定有逃脱的法子。”

待魏久娘站好，在众人不解的目光中，他转身向墙角走去。

“你一直待在此地，可对这大牢有了解？”他竟是跟那税使说起话来。

众人瞪大眼睛，惊道：“徐颂你问他作甚？方才不都听见了，这个没种玩意儿和那狗官做了交易，分明是蛇鼠一窝！”

税使刚张嘴想说什么，听见这话，又闭上了嘴，抿成一条直线，眉宇间染上几分灰败之色，想争辩什么，又垂眸无奈失语。顿了一会儿，他缓缓抬手敲了敲石壁，终于开口：“石壁不厚，外面是悬崖，还有水声。”

“……”大家听了，又面面相觑。他的意思是想凿开石壁跳下去，底下有河水？

“悬崖？那你怎知有多高？万一……”

魏久娘想了下，也上前去，在税使所指的地方不远处停下，侧头贴在石壁上细听，不一会儿面上露出些惊喜，说：“我晓得这是哪了！”

她没感觉错，这个山洞她确实从前来过。她爹在做屠户之前，就是西山里的猎户，那时官矿都还没开起来，她儿时总是跟着爹进山的，这山洞应是躲避前朝战乱时，百姓开凿的，已经有二百年了，早就废弃，爹发现后，偶尔当做歇脚的地方，后来有野兽占据，也不敢再靠近。

好在她依稀记得方位，回忆了下，又道：“约么两丈高，若水性好……死不了人。”

魏久娘沉思着说完，冷不丁对了那税使正盯着她看，不由眼皮一跳，冷声问：“你看什么？”

结果税使又像那日似的，错开了眼，指了指魏久娘身后的那张床，说：“你们搬一搬看。”

稍稍挪开那床，石壁上赫然是个凿出的洞，虽然不大，但只要再使锐器一凿，很轻易就能拓开，有人从小洞望下去，果然如魏久娘所说，不是太高，下面河水也不算湍急。看罢，又马上把床恢复原位。

“你这厮……是不是有阴谋，不然生路也有了，为何等到现在？”还是有人怀疑。

税使苦笑着摇头：“非也，只是我不会水，不敢跳。”

发问者被他哽住。

“那我们怎么逃？”众人商议起来。

有人说趁一个时辰未到，赶紧凿开石洞趁机都逃走。

“不中不中，动静太大，马上就会被他们抓住。”

又有人说先出去一个人搬救兵。

“救兵？谁能救我们，我们手无寸铁的家中老小？”

半天莫衷一是。

魏久娘：“我看还是先过了眼前关，把我交出去……”

大家还没来得及反驳，突然牢门外就传来吼声，是两个没见过的狱卒。

“喂你们，商量好了没，谁是带头儿的？”

“我们老大说了，从犯从轻发落，在这矿场做工，而首恶是要杀头的！快快指认，不然通通算主犯！”

魏久娘要走过去。徐颂和其他人赶紧拉住她，可惜她嘴快，话已脱口而出：“就是姑奶奶我，来，你杀了我啊！”

徐颂见不好，面色微变，手上松了力道，一下子被魏久娘挣脱了去，甩脱了众人劝阻，她一人站得笔直。

魏久娘娘亲早逝，自爹爹去了以后，便有人传她是天煞孤星，现今刘家母子双双殒命，像是老天爷要坐实这说法。

难道她这一生注定要总是牵累他人？那这命舍了也罢，或许还能换得旁人一线生机。

“你？”那狱卒上下打量着魏久娘，眼中透露出几分不怀好意，和另一个狱卒对视一眼，奸笑道：“你个小丫头片子口气倒是挺狂，依我看，咱哥俩应该先教训教训，再交给老大。”挤眉弄眼的，目光流连在魏久娘的胸脯位置，还不满意地啧啧两声，觉得身材干瘪。

天天守着矿场，半个母的都难找，另一人也轻易动了歪心，呵叱：“你，自己过来，快点儿！”

魏久娘忍着恶心，盘算着，出去就算能反杀一个也好，迈开步子。

“久娘，别……”

“慢着！”税使的声音在众人之间显得极为突兀。

魏久娘还未反应过来，就感觉一双手臂从身后环了上来，后背猛地凑上他人的体温，魏久娘下意识挣扎，虽然她有一手杀猪的功夫，力气极大，可她徒步了整天还滴水未进，已是体力不济，而且身后人料定她会反抗有所准备，卯足了劲，那双大手仍像铁一样紧紧箍住她，只是重心不稳，被她带得向后仰倒去。

眼瞅着魏久娘与那税使倒作了一团，闹得两方皆是措手不及，有人想上前分开他们，却听那税使尖声喊：“都别动！敢动咱家掐死她！”

魏久娘被扼住脖子，被迫仰倒在他身上，后背贴前胸，腿压着腿，总觉得如在针毡。

她倒不是怕。

方才，这个公公飞快地凑在她耳边说了句：“……情急之策，对不住。”

可能为了制住她费了太多力气，他的胸膛起伏得剧烈，急切的鼻息吹在她发顶，脖子上的手也只是虚虚搭着，在发抖，偶尔因她的呼吸起伏，而碰到他的指腹，他还控制不住地哆嗦。

他拖着魏久娘半坐起来，对那狱卒扬声道：“两位差爷，打个商量……嘿嘿，这好不容易来个丫头，本公公也是，馋的很，能不能就先让与我？放心，等明日和你们大人签了约，本公公赔二位……”

听见这猥琐之语，魏久娘又忍不住挣扎起来，即使欲救我，这也太……又何必一直占便宜呢？

此刻她是坐在这人怀里的，大腿的触感，柔软又紧实，她咬唇，怎么突然想起她杀的猪……胡乱摇头，她几乎想要跳起来。

扭动之间，她从他腿上摔了个屁股墩儿，坐在了地上，可却是他分开大腿，她坐在了中间。

背后的人不知怎的僵住了，低低地闷哼了一声，魏久娘停下，也不敢再动。

后知后觉的，她睁大眼睛，刚刚……她好像……是不是……撞倒他那个位置上了。

她虽然是个云英未嫁的黄花大闺女，但毕竟从事的生计比较生猛，又不是没劁过猪，她多少能想象到。

嗯，他的腿间，空的。

她不知道为什么自己在这种时候想了那么多有的没的，他是个公公，这不是第一次见的时候就知道了吗？有什么好稀奇的。

但就是，魏久娘脑子转不动了，只想着方才的感觉——她撞疼他的刀口了吧。

她愣着神儿，而税使还在应付着狱卒。

“……我什么美人没见过，乐妓花魁，江南瘦马，你哥俩想要什么样的不容易？咱家言而有信，就是关了这么久，今儿个实在心痒，两位，还请成全。”

魏久娘稍稍回过点劲儿来，不由侧脸想看看他。

这个角度，倒也看不见他的全脸，只见到他颈子上全是汗，说起话来腮边的肉一颤一颤的，睫毛倒是挺长，不安地扑扇着。

他一定很难过。

他这样抱着她，可一点都没觉得是什么享受，反倒给他难堪。

两个狱卒商量一番，最终还是怕得罪不起，退让了。

“等着，我去禀报老大。”一个狱卒背过身啐了一口，嘀咕道，“阉货还这么色急，吃得着吗！”

税使刚松了半口气，却对上众人狠狠地瞪视，赶紧把手收了回去，身子往后靠了靠，与魏久娘整个人拉开了一点距离。

“好了吗？”魏久娘问他。

见是她问话，他有些受宠若惊似的，转而飞快地摇了摇头。

那大胡子差役又出现了，问税使：“公公要她？你可知她是死罪，卖您这么大的面子，我又有什么好处？”

原来也是要好处的。看来魏久娘的命和身子，都不值什么，税使的权势才让人趋之若鹜。

“你想要什么？”

“哈哈，老子对女人没兴趣，你京城来的，若能给我个大官当当，我便应你。”

魏久娘离税使近，似乎听见他讥笑了下，随后堆起笑脸应了。

不过，税使似乎又有点为难，觍着脸问：“那可否给个清净地方……”说着，努了努嘴，示意这人太多了。

大胡子想了想，首恶已经送给了内监，其他人倒也没必要都挤在这狱里了，都派到矿场上做活就是。于是叫来狱卒，把其他人都押走。

“久娘……”徐颂被抓出去，不禁回头唤。

一会儿的功夫，监牢里只剩税使和魏久娘两人，狱卒也走远了。

魏久娘翻过身来蹲着，又盯着税使猛瞧，徐颂方才明明不是在看她，而是在看他。

他们一定是相识的。这样才能解释那天出摊时的古怪。

“魏姑娘……我、对不住，我是想帮你……”税使说着，却不知怎的有点底气不足，尤其是这大姑娘还蹲在他两腿中间，他被迫弯着膝盖张大了腿，身子后仰，手在后头撑着地，这姿势，怎么这么怪异。

好像看出他不自在，魏久娘终于大发慈悲地站起来，退后拉开了距离，理解地点了点头：“我明白。”

税使如蒙大赦，喘了口气，手忙脚乱地站起身。

“公公怎么打算？”魏久娘又问。

税使想不到能得她如此信任，竟有几分欣喜浮上面颊，引她坐在那张矮床上，背对着牢门，弯下腰与她低语。

“还要待到夜深，狱卒总要打盹儿两个时辰。”

魏久娘瞥了眼门口，果然有狱卒好奇地向里张望，不由一阵恶寒，他们还想看什么活。春。宫不成！

她扭头冷哼一声，税使被她这变脸唬得一顿，转而才发现她也在演呢，明白了她的意思，也扭头剜那狱卒，面子挂不住似的，摆手：“去去去……别坏我好事，美人儿害羞了！”

狱卒嗤笑，又走远了，跟同伙说笑道：“我看阉货也成不了事，那小娘不肯，他又怂不敢强上，呵，这不是闹呢吗。”

“行了，你也甭惦记了，阉人睡的破鞋你也要？等着花魁娘子就是了！”

演完戏，魏久娘又在盯着他看了，怪发毛的。

“魏姑娘为何总是、这样瞧我，我哪里不妥？”

魏久娘想了下，认真回道：“你演得太真了，骗过了好多人，可我看明白了。”

“明白什么？”他呆呆问。

她说：“我不该骗你钱。”

税使张着嘴好一会儿，微微笑眯了眼：“不不，谢谢魏姑娘。”

……

夜深人静，外面传来响亮的鼾声。

税使与魏久娘对视一眼，合力挪开矮床。他趴下身子靠近洞口，等了一会儿，忽听得异响，伸手出去，一只信鸽乖乖落在他手上，他收手，鸽子进了洞来，取下字条，鸽子便自己拍拍翅膀，钻出去飞走了。

看了字条，税使放下心来，如释重负地笑了。

魏久娘在一旁看着，原来这洞是用来传信的，她还真以为是公公准备跳河呢。不过见那字条，她还是没忍住发问：“是徐颂给你的吧。”

税使一惊：“你怎么……”又息了声。她这么聪慧，能看出他的伪装，猜到徐颂是他的暗线，也不奇怪。“姑娘冰雪聪明。”他真心实意地赞叹了句。

本是平常的一句夸赞，魏久娘却惊讶万分，有些不可置信地反问：“我很聪明吗？”

她搓了搓虎口的粗茧，竟有些羞赧。她从小就是异类，哪有会打猎杀猪的姑娘家，被嫌弃满身是畜生的腥臊秽臭，和人交际总是迟钝，被说是没脑子的杀猪匠。她自己也觉得自己笨，总是要别人照拂，受了委屈，不会解释，就要和人打架，每次大哥都教训她，不要逞匹夫之勇，得不偿失。可是亲人横死，仇人在眼前，除了拼命，她根本想不出别的法子，只能蜉蝣撼树，但求一死。

而她眼前这个，她觉得无比聪明的人，竟然夸了她。

在她目光灼灼的期待下，税使好像懂了，柔下眉眼，轻语：“我佩服姑娘坚毅聪慧，有情有意，所以更痛惜你做出亲者痛仇者快的事情，待逃出此地，姑娘，望你有个新的开始。”

“嗯，谢谢你！”

魏久娘攥紧拳头，忽然觉得，这位公公便是她这天煞孤星的贵人。

据税使所说，府衙今夜谴兵围山，埋伏在外，只待明日县令亲自来找税使签契书，来个瓮中捉鳖。

她想，看来这洞是不用跳了。

没想到，翌日情形急转直下，那县令见事情败露在劫难逃，便也鱼死网破，一把火点燃这山洞，府兵竟一时束手无策。

“咳咳……洞！洞！”税使捂着口鼻，艰难地匍匐着挪向燃烧的矮床，哑着嗓子提醒。

“什么？”府兵迷着眼，不明所以。

魏久娘心里焦急，可不能让贵人死在这里，她一把抽出府兵的刀，一气儿劈断了那火床，露出洞口来。

这时，府兵们也看见了出路，纷纷上前凿洞，魏久娘赶紧扔下刀，跑过去搭救税使公公。

“咔咔……”石壁开裂，现出天光来，府兵们纷纷一跃而出。

而实在脱力的魏久娘，用力一踹，很快，恩公噗通一声，落入了水里。

深吸一口气，闭气，魏久娘紧随其后。

一个府兵捞起了税使，很费力的样子。

魏久娘便游过去搭了把手。

唔，是怪沉，竟估么起斤两来，咳，怪冒犯的。

人放到岸上来，没什么大事，就呛了两口水，吐出来就悠悠转醒。

税使看清眼前是魏久娘，不由关切地问她是否还好，再一低头，竟发觉自己攥着人家姑娘的手呢，登时闹了个大红脸，撒开了。

“公公……”她欲说还休。

“怎么？”税使心头一紧，似有小鹿乱撞。

她郑重其事：“你忒沉了。”

“……”哽住。

“把我手腕扭了。”

他一听，又慌乱起来，“欸！是我不好，我给你看看……”

他主动拉过她的胳膊，魏久娘有点开心。

不远处，奉命领府兵前来的彰德府推官看着税使和魏久娘，一脸莫名，悄悄问一旁的府兵，“这女子是？”

府兵茫然摇头，不确定道：“……相好的？”

尘埃落定。

县令**而亡，那师爷也被活捉，武安县其他一干官员，静候听审，被强征为矿丁的百姓尽数归家，还有害死刘家人的衙役，也按律处置。税使也换上锦衣华服，恢复了天家使者的威仪，因忙着处理武安县大案的收尾，一直待在县衙未走。

魏久娘安葬了刘家母子，大仇得报，可举目四望，家中却空空荡荡，人财两空。

税使公公虽差人送来银钱，但她不想要，无功不受禄，公公不欠她，不明不白的，听说他就要回京了，得还了才行。

但是，就让他这样走掉吗？那可是京城啊，那么远，往后一生大概都见不到了吧，这样一想，她就觉得胸口又酸又闷……她倒底是怎么了？

闭门在家里枯坐了一天，魏久娘终于想通了。

“你约他做甚？”

魏久字正腔圆地说了三个字：“做官人。”

徐颂好半天才反应过来她的意思，只觉得她疯了。

“什么？你想嫁给史自量？！”不禁提高了语调，“他是个……是个宦官啊！”

“我知道啊。”魏久娘奇怪地看他。

“你你你！你要气死我啊！”这邻居家的妹子，真是个傻心眼的！刘兄，我、我愧对你啊！

耐不住姑娘一意孤行，徐颂只好答应，没想到他还有做媒人的一天。

魏久娘约在城门口，说是想与史自量一同去一趟西山。

史自量忐忑非常，闹不清魏姑娘什么意思，听说她最近不再出摊卖猪肉，好像是有别的打算，问那徐颂，支支吾吾不肯说明，又对他怒目而视，约在西山，莫非，还与当时牢里发生的事情有关？

唉……此次奉旨监税，真是惊险周折。

因遭洪灾，万岁爷开恩，减免了彰德府不少赋税，望百姓休养生息。老祖宗听了风向，也是不满地方上吃相难看，所以这回的差使才落到史自量头上，老祖宗知他是个稳妥的，不会与那些个贪官搅和在一处。

得了老祖宗信任，他自然不敢怠慢，轻车简从，提前出发，秘访彰德府，收到徐颂密报，言武安县县令私占民办的铁矿，假借官府徭役之名，强征丁壮扣在矿脉做苦工，至使县内田地荒废，男丁稀少，收不上米粮，到喂饱了县令的腰包。

接到信后，他便前往武安县一探究竟，他绕道北边，路上放出消息，假装是从京城直奔而来，先经过最北的武安县。

与这县令周旋，中间虽出了点岔子，过程曲折了些，但好在最后是办妥了。因除了贪官污吏，收税到也顺利，已经征缴完毕，眼见就到年关了，他总得在年前回京复命，不然拖到明年就难看了，这几天正计划着启程，就收到魏久娘的邀约。

此次有惊无险，他还真得谢过魏久娘，若非她的出现，他原本的计划还是少了几分把握。

想起第一次见她时的情形。

一个还未嫁人的漂亮姑娘，哪怕是柳眉微竖，态度恶劣，在这挂满生肉的摊子前，手里还拿着菜刀，也难以让人觉得受到威胁冒犯，反而是觉得……有几分可爱，让他不自觉错开了视线，人家瞪他，他却不敢盯着姑娘的脸看。

“哪有二十文？”他心道这武安县怎的物价奇高，可让百姓如何生活。

她皮笑肉不笑道：“就这个价，你买是不买。”

他想，此地定是民风淳朴的。这么位年轻姑娘，独自抛头露面做屠夫的活计，怕是家中有困难。所以看人下菜碟，也不是不能理解。

“咳……”还是让干儿子乖乖交了钱。

结果刚走出不远，就听到后面传来的对话。

“久娘，今儿个也这么早啊，来只猪耳朵。”

“好嘞婶子，算十八文吧。”

回头看去，只见之前板着脸的屠户小娘子正笑脸相迎，熟练地给猪耳系上草绳，递给那妇人。

“干爹，耳朵得有一斤吧，咱半斤就花了二十文，她不就是在坑咱吗！我找她去！”

“诶……不必。”史自量拉住愤愤不平的干儿子，看了看他手里拎的肉，摇了摇头，“买到就好，又不是出不起。”

何况他又不是真为了买肉，而是与暗线传递消息。一面之缘的姑娘，他并未放在心上。

可才过了十几日，又在牢狱里遇见她，那样子与前些时日判若两人。人明显清减了不少，嘴唇干裂，面色惨白，原本熠熠发光的眼眸黯淡了，成了摇摇欲坠的绝望之人，孤注一掷的飞蛾……

对天发誓，那时他不是故意占魏姑娘的便宜，出此下策，实在是无奈之举。以一副这样的身子抱人家姑娘，他自己都觉得罪不可赦，还不得已说那些混账话，更是像让他剥光了身子处于闹市，惭恨欲绝。

好在魏姑娘善解人意，没有误解他，也没说出什么更让他难堪的话来。

而风波过后，他一想起这姑娘，心里就像猫抓似的，怎么也静不下来，被她撞到那处的那段记忆反复浮现在脑海，她身形娇小却结实得很，那一下着实不轻，疼得他差点惊叫出声。

但疼不是最主要的，最主要是……他这等阉人自己都不愿多看一眼的伤处，就这么被、被个清清白白的姑娘家碰着了，实在是让他无地自容，以致听说魏久娘相邀，竟是有几分……害怕。

魏久娘是个招人心疼的姑娘，他理不清缘由的害怕无法说服他婉拒，于是一大早，他乘着马车如约出现在城门口。

掀起车帘，便远远望见魏久娘立在墙根处张望，她提着篮子，粗布衣裙，裹着洗旧发白的棉衣，头上包了块藕荷色的布巾，是她全身上下唯一的亮色。发现是史自量的马车，她三步并两步地跑过来，到了近前，史自量才看清她脸颊、耳朵、双手冻得通红，也不知等了多久，他心头一紧，忙伸手，“快上来。”

魏久娘把手递上去，借力上了车，松开时还有些恋恋不舍。刚在对面坐好，他就把暖炉递给她，带着歉意道：“让姑娘久等了。”她抿唇摇头，对他一笑。

史自量莫名紧张：“敢问魏姑娘欲同我去西山……为何事？”

魏久娘垂眸看向篮子，轻声说：“去祭拜我的爹娘。”

见他微讶，她便娓娓讲起自己的爹娘和过去，史自量认真听着，偶尔接话询问，不知不觉就到了下车的时候，魏久娘说不便让他人跟着，史自量就让赶车的干儿子在车上候着。

魏久娘领着他，又走了一小截山路才到，爹娘的墓碑就在前面，但她停下脚步，转过身看向史自量。

此时，史自量气息微喘，抬手理了理围脖，白润的脸颊透着两团红晕，好看极了，又把魏九娘看饿了。

见她驻足，他不解地看向她。她说：“今日是我二十岁生辰。”他刚想开口道贺，谁知她下一句接道，“我娘说过，想让我在这一天带着夫婿来看她。”

史自量呆愣住，好半天想到最可能的一种情况，是不是她不得已善意地扯个谎，好让她母亲在九泉下安心？

但魏久娘偏偏是个大胆的，非要把话说得直白，让对方没有一点误会的可能。

“可我还未嫁人，便带你这个心上人过来。”

心上人？谁？

史自量惊得后退了一步。

“你、你……我？我……”

这下脸憋得更红了。

魏久娘不禁上前一步，史自量还想退，可谁知后背靠上了光秃秃的树干。退无可退的史自量，眼睁睁看着魏久娘慢慢靠近，然后，将脑袋贴在他胸膛上，一下子就忘记该怎么呼吸了。他想伸手推开她，可却僵在半空难以动作。

“娘还说过，在心上人面前，人心跳会变快，我想知道，公公会不会如此。”

不知何时，天上竟飘起了雪花。落在史自量的肩头，许是穿得厚，停了许久都不消融，而他就这样一动不动，像塑成一座冰雕。真要是冰雕也好，可就坏在内里还是活的热的，澎湃的，那颗不安生的心脏像在响应她的话音，扑通扑通的，好像要跳出来一般，哪怕冬衣厚重，隔了好几层，他还是觉得暴露无遗。

鼻息开始控制不住得粗重起来，呼出的白气异常显眼。此刻他应该有各种反驳的话，譬如但凡人紧张害怕，心跳都会如此，可他头脑空白，竟顺着她的逻辑，挤出一句颤颤巍巍的反问来：“……如何？”

魏久娘仰起脸来，对上他垂下来的眸子，扬起唇角宣判结果：“我与公公情投意合，两情相悦。”

……完了。

史自量猛地昂头，闭上了双眼，攥紧的拳头也卸了力。

魏久娘所说是不是完全对，他说不好，但事实就是，魏久娘一再逾越界限，他却并不厌恶、不愤怒，而是无法拒绝。

确定了这一点，史自量稍稍平静下来，神色复杂，苦笑着相劝：“史某人不值得姑娘如此。若说什么救命之恩，不过是偶然，姑娘心思纯善，若因此以为咱家一介内监是个好人云云，实在是……误会了。”

魏久娘的笑容褪去，拉开了距离，脸上闪过失落不解，继而沉思了一会儿，反驳：“公公这是谬论，我现在心悦你，就是爱你整个人，哪能区分出是因为什么救我，还是因为人好，我说不上来，这只是你的揣测，焉知我是不是因为……”她停顿下，想了个理由，“馋你身子呢？”

史自量脸色一变，由嫣红变得铁青，终于忍不住从牙缝里挤出句尖刻的话来：“别说笑了，咱家这残缺身子，你那日就明了不是？莫非魏姑娘有特殊的癖好不成。”

话一出口，他就后悔了。

果然，魏久娘被他的态度惹急了，直接扔下篮子，整个人扑上去抱住他，这回她力气足，根本没给他挣脱的余地，他被抵在树干上，干枯的枝丫上本已积了一层薄雪，此刻被震落，簌簌洒下来，淋得相贴的二人白雪满头。

“我没在戏弄或者消遣你，我是认真的。”她的声音闷闷的，带上了鼻音。

她在家想了很久，为什么对撞到他的感觉反应那么大，为什么那样震惊那样难以释怀。

她想起刘大哥教她读书写字，曾学过一个词，叫物伤其类。

这大抵是世间生灵的本性。就如她杀猪的时候，其他栏里的猪便会有反应，或不安的踱步，或颤抖着发出短促的悲嚎，扬头去望又趴下，今时同类任人宰割，焉知明日是不是就轮到了自己。

对于牲畜，魏久娘能做的只有让它们死得不过于痛苦，感恩它们能让自己维系生存，其他若再说什么怜悯，便是多余而虚伪了。

但作为一个健全的人在面对残疾的人时，难免会去设想他的境地，设想那衣料掩盖下残忍酷刑的痛处，这种物伤其类，是抛却偏见的，不管这缺失是否在常识中意味着肮脏、罪孽，无关对方是什么人，是善是恶，是高官还是奴婢，是男人还是女人。

那就是无关灵魂的，肉身与肉身的相贴，生命与生命的相撞。

进而她注意到什么呢？身体其他部位相贴的感受，他的呼吸脉搏，他说话时喉咙的震动，他无法克制的颤抖，他双手的温度，他肌肤的触感。这些身体上的反应，暴露了与他口中粗鄙之语截然不同的真实情状，也让她从不安中脱离出来，愿意相信他。这才明白，耳听眼见，都不一定为实，但身体往往很难说谎。

再之后，观察他的言谈举止，与他交流，哪怕时间不长，也能让她了解了许多。

他正常对话时，总是和缓的、放慢的，开口之前总有停顿，似乎是要仔细斟酌。而伪装时，声线会掐细，调子抑扬顿挫，定得老高。

他对着百姓时，收敛温吞，眉宇间似带着些无奈和愁苦，许是习惯于遭人歧视，他不会发怒恼火，只是总避开目光，不愿看，又或是不想被人看。

他对着她时，好像笑容多了一些。真笑起来的时候，有几分菩萨低眉的异样柔情，与假笑是提着唇角觍着脸的感觉完全不同。

也许她就是个肤浅的人吧，自信于直觉，她确实对他不够了解，也不太懂宦官的人生是什么样的，但那份内心的蠢蠢欲动无法忽略。

魏久娘就是这样一个未被完全教化的、普通的屠户娘子，和所有质朴而有热忱的百姓一样，忠于自己的感受，并勇于去寻求一个答案。所以她一腔愤怒挥起了手中刀，可以说是天真鲁莽，但比起隔岸观火、麻木不仁的置喙者，亦可见高下。

那么，去寻一寻史自量口中“新的开始”，又有何不可？

她用力拥住他，也想让他感受到自己的心意。

“公公可知，你的怀抱，宽阔厚实，像爹爹，让人心安；又温暖柔软，像阿娘，让人眷恋；你对我的呵护和照顾，像刘大哥，是那种对比自己小的女子的仁爱；而你有时，也像我的刘阿娘一样，让我不自觉想要爱护，想对你好……”她细细分析着。

“当然，其实你并不像任何人，而是，这些都是亲人的感觉，而我想与你成为亲近之人，就像现在这样，亲密无间，一辈子，不松手。”

魏久娘说完了，埋在史自量胸前的小脑袋依恋地蹭了蹭，等待回应，若是他拒绝了，那这可能就是最后的拥抱，她更不愿松手了。

良久，传来一声叹息，他的手覆上她发顶，轻柔地为她拂去发间雪粒。

“我懂了……我可以带你走，但婚嫁之事，还要再容我想想……”

史自量确实被这一番表白所触动，但倒底阅历丰富，又承受着身为宦官的重重顾虑难处，无法骤然决定娶妻。

他想，魏久娘之所以认定他，也与她遭遇巨变，痛失亲人有关，突然变成孤零零一人，此时又正好有个对她伸出援手的男子，就这样移情了也难免，到京城过段时间，待热情燃烧殆尽，也就清醒过来了。而且留她一人在武安县，即便她并非弱女子，可无权无势，若被有心人惦记，他在京城鞭长莫及，无法相护，不如就带着她上京，好好安置，平息一下丧亲之悲，也好。

魏久娘知道他不会轻易答应，得到这个答复她已是喜出望外，欣喜得甚至蹦了两下，抬头看他，双眸晶亮晶亮的，笑得有些傻气。

“真的！太好了，没关系，我本就还要守孝，成婚是不急的，能和公公一起就好！”

“嗯……那，魏姑娘先放开我可好？”史自量也无奈地笑起来。

魏久娘讪讪松开，却又飞快地握住了他的手，笑眯眯地说：“叫我久娘。”

史自量听话地改口：“久娘。”毕竟再矫情也晚了。

魏久娘眨眨眼，心里觉得他叫的和其他人感觉都不一样，更亲昵更好听呢。她拾起篮子，拉着他迈开步子，回头看他，说：“那，我们一起去祭拜爹娘吧。”

史自量点点头，顿了下，看了看被她拉住的手，勾起手指回握回去。

现在，是携手同行了。

在墓碑前，史自量郑重叩首，心中念道：自量自知并非良人，爱或不爱，是走或留，皆听凭她的意愿，不论如何，我皆会珍之重之，唯愿护久娘一世无忧。

雪下得久了，覆盖了林间山野，天地间成了白茫茫的一片，万物衰败的痕迹都被埋葬，一切好像又成了崭新的样子，皑皑积雪上，徒留这一对有情人深深浅浅的脚印，延伸向远方……

启程那一天，他们并未惊动太多百姓，悄悄地来，就也悄悄地走。

马车内，魏久娘这回是“名正言顺”的窝在了史自量怀里，非赖着不起来，说什么反正这么近，一颠簸也会碰到，不如直接靠着好了。史自量虽窘迫羞涩，又拿她没辙，毕竟都答应人家了，不想惹她不高兴，也就顺着来了。

史自量掀开帘子看了一下，发现已经出了武安县辖内，便低头轻唤身上这块儿扯不下去的小年糕：“已经走远了，要再看一眼故土吗？”

魏久娘直起身子，依言掀帘回望。

重叠起伏，高耸巍峨的山峦远去，在视野中越来越小，青灰的山体上覆着未化的白雪，此时也看得不太真切了。

那便是西山的全貌啊，原来也并非她印象中那么高大。西山孕育了她，也困住了她，困住了一代又一代的百姓。

她放下帘子，有些怔忡地问他：“公公，武安的百姓们，以后会过得更好吗？”

史自量默然，想了下，说：“往后朝廷要革税制，不再缴粮和物，不再分赋和役，而统一改收银两，这法子已在南边施行，百姓可免于名目繁多的杂役，收成不好时也可免于商人哄抬米价交不上粮……也许等推行到北边，会好一些……”

但其实他心里明白，难得很，况且还有宫中派下那么些个中官，税务、盐矿、采造……皆是要给宫里分忧的，他这么个例外，也实在是情况特殊，侥幸罢了。

望百姓日子好过些，也就当是个美好的期盼吧。

魏久娘“嗯”了一声，不知是信了还是没信。愣了一会儿，又靠过去了。

“唉……”

天地广阔，历史浩瀚，而人如一蜉蝣，朝生暮死，他们的挣扎与反抗，爱憎悲欢，就如落在西山上的雪花，无法分辨，无法铭记，短暂绽放，最终消融无踪。

但焉知，来年满山春花烂漫，有没有他们的功劳？

——end——